El Código de Derecho Canónico de la Iglesia, reflexionando sobre la vida consagrada, observa: “[la vida religiosa] significa la separación de la vida del mundo pecador y al mismo tiempo el ministerio en y para el mismo mundo pecador” (comentario sobre el Canon 607). Este ministerio toma muchas formas, incluyendo el testimonio de aquellos que oran por la salvación del mundo dentro de un monasterio.
Las palabras “monje” y “monasterio” provienen de la palabra griega “ monos ”, que significa “soltero”. Los monjes originalmente se retiraron de la sociedad para vivir solos, pero luego se reunieron en monasterios, donde, como hoy, su vida común apoya los ejercicios contemplativos individuales que caracterizan la vocación monástica.
Debido a que un monje está llamado a cultivar una vida espiritual interior intensamente privada, los miembros de las comunidades monásticas ordinariamente, como los miembros de muchas otras comunidades religiosas, no asumen ministerios públicos parroquiales que requieran la ordenación sacerdotal. Así, la cuestión de la ordenación de un monje está determinada por la costumbre de un monasterio en particular.
En algunos monasterios, se anima al mismo monje a discernir si el Espíritu Santo lo llama al sacerdocio; en otros, la comunidad elige hermanos para recibir formación sacerdotal cuando las necesidades sacramentales de la comunidad monástica demandan sacerdotes adicionales entre los miembros de la comunidad.
