El corazón mismo del culto cristiano toma su nombre de la palabra griega que expresa gracias. Eucaristía significa acción de gracias. No hace falta decir, entonces, que la acción de gracias es un aspecto bastante significativo de lo que se trata la Misa. Y no existe una separación real de iglesia y estado donde se considera la celebración de Acción de Gracias. Los ciudadanos de los Estados Unidos han celebrado el Día de Acción de Gracias, al menos de manera informal, desde antes de la creación del país. Tanto la Misa como la celebración del Día de Acción de Gracias recuerdan la realidad muy necesaria de que, como seres humanos, estamos hechos para dar gracias.
¿Cuál es el motivo de nuestra acción de gracias? El difunto arzobispo de Chicago, cardenal Francis E. George, OMI, lo expresó mejor: “Reconociendo que ninguno de nosotros se hizo a sí mismo y no está dispuesto a declararse un accidente cósmico, nos dirigimos al Autor de todo lo que es y le damos las gracias. Ante un regalo que no puede ser igualado, todo lo que uno puede hacer es estar agradecido”.
Y nuestras últimas palabras en la Misa es nuestra respuesta: “Gracias a Dios”. El Cardenal George explicó su significado, diciendo que “La gratitud a Dios da forma a nuestras vidas, al principio y al final. Cada momento es un regalo; cada evento se desarrolla bajo la providencia amorosa de Dios”. El desafío para los cristianos es vivir cada día reconociendo que todo es don, el principal de los cuales es nuestra salvación. Como nos exhorta san Pablo, “dad gracias en todo” (1 Ts 5,18).
En 1789, George Washington declaró un día de acción de gracias para reconocer “la providencia de Dios Todopoderoso, obedecer su voluntad, agradecer sus beneficios e implorar humildemente su protección y favor”. Washington apartó el día para que los estadounidenses den gracias por su gobierno recién establecido, pero sobre todo, para dar a Dios “gracias sinceras y humildes, por su amable cuidado y protección”. En su declaración de acción de gracias, Washington reconoció legítimamente a Dios como “el Autor benéfico de todo lo bueno que fue, es o será”.
Abraham Lincoln, el decimosexto presidente de Estados Unidos, dijo cosas similares al proclamar el Día de Acción de Gracias como feriado nacional. Llegó en un momento en que el hermano luchó contra el hermano en la Guerra Civil. En muchos sentidos, la Proclamación de Acción de Gracias de Lincoln de 1863 se lee como una oración.
Al relatar los beneficios de una gran victoria que recibió la Unión, Lincoln reconoció solo a Dios como el objeto de la gratitud de una nación. Escribió que las victorias “fueron dádivas del Dios Altísimo, quien, al tratar con nosotros con ira por nuestros pecados, se acordó de la misericordia”. Y entonces, Lincoln decidió invitar a todos los estadounidenses a celebrar el Día de Acción de Gracias el cuarto jueves de cada noviembre, un día reservado para ofrecer “Acción de gracias y alabanza a nuestro Padre benéfico que mora en los cielos”.
En la mitología estadounidense, la celebración del Día de Acción de Gracias se remonta a los peregrinos puritanos pioneros de Plymouth Rock que se reunían para dar gracias por una buena cosecha en su nuevo hogar en América del Norte. La celebración tiene connotaciones religiosas porque estos peregrinos solicitaron asilo político para ejercer su libertad de religión. Este “primer” Día de Acción de Gracias flota en la mente de muchos estadounidenses cada año cuando se reúnen alrededor de la mesa para comer su pavo.
Pero eso fue en 1621. Dado que la historia la cuentan los ganadores, es un ejemplo de las narrativas inglesas a menudo anticatólicas que prevalecieron sobre la historia temprana de nuestra nación, aquí específicamente a pesar de un relato detallado de una fiesta de acción de gracias celebrada más de medio siglo antes. El Día de Acción de Gracias de 1565 se celebró en lo que ahora es St. Augustine, Florida. Por supuesto, los colonizadores españoles que lo acogieron eran católicos, y dieron gracias a Dios, como lo hacen los católicos, por su salvoconducto y llegada al Nuevo Mundo. Ese día no solo celebraron con una comida de agradecimiento, sino que comenzaron con la celebración de la Misa.
Y así como su familia celebra el Día de Acción de Gracias este año, no olvide que la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que realmente comenzó en Estados Unidos como una celebración católica . Pero, lo más importante, recuerde los orígenes y el propósito de las vacaciones. No importa si crees que fue iniciado por Washington, Lincoln o los colonialistas españoles, siempre ha estado claro que Dios es la razón por la que damos gracias.
Padre Jorge Salmonetti es un sacerdote católico dedicado a servir a la comunidad y guiar a los fieles en su camino espiritual. Nacido con una profunda devoción a la fe católica, el Padre Jorge ha pasado décadas estudiando y compartiendo las enseñanzas de la Iglesia. Con una pasión por la teología y la espiritualidad, ha inspirado a numerosos feligreses a vivir una vida de amor, compasión y servicio.
