Escribiendo en el New York Daily News a fines de julio de 2015, el cardenal Timothy Dolan reflexionó sobre la historia del nativismo en la cultura estadounidense.
El cardenal Dolan señaló la persistencia del “nativismo” antiinmigrante, antiextranjero y anticatólico como fuerza impulsora en la vida política y social estadounidense. “[El nativismo] floreció en nuestro país durante las décadas de 1840 y 1850, convirtiéndose en realidad en un partido político popular, los Know-Nothings, y apareció de nuevo, en la década de 1870, como la Asociación Protectora Estadounidense; en la década de 1920, como KKK; y durante la América posterior a la Segunda Guerra Mundial como protestantes y otros estadounidenses unidos por la separación de la Iglesia y el Estado”, escribió (29 de julio de 2015).
Esto trajo una respuesta rápida de Barry Lynn, director ejecutivo de Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado, la encarnación contemporánea de los protestantes y otros estadounidenses unidos por la separación de la Iglesia y el Estado (POAU).
Al acusar al cardenal Dolan de “decir mentiras”, Lynn afirmó que en sus 68 años de historia, la POAU “nunca se involucró en acciones violentas y llenas de odio como el KKK. Nuestra única misión siempre ha sido evitar que los grupos religiosos fusionen su dogma con el gobierno y obliguen a todos los estadounidenses a vivir bajo leyes sectarias”.
Esto es falso en el mejor de los casos, un encubrimiento orwelliano de la historia en el peor. Si bien POAU nunca fue violento, sin duda fue nativista estadounidense. Lo sigue siendo en su postura pública actual como “Americans United”. Tiene sus raíces en suposiciones anticatólicas y ha utilizado el anticatolicismo en su retórica, filosofía y recaudación de fondos.
Raíces anticatólicas
Si bien el nativismo es un fenómeno estadounidense único, sus raíces anticatólicas estaban presentes en la Inglaterra posterior a la Reforma. Los puritanos que llegaron al Nuevo Mundo trajeron consigo un anticatolicismo que era fundamental para sus creencias y cosmovisión. Este anticatolicismo se convertiría en pensamiento normativo en la América colonial. Todas las colonias, excepto Rhode Island, tenían una legislación que, en diversos grados, prohibía a los católicos de la vida pública. En Massachusetts, el clero católico encontrado en la colonia se enfrentaba a la ejecución.
A medida que las cosas se calentaban entre las colonias e Inglaterra, ambas partes utilizaron en cada oportunidad la retórica y el sentimiento anticatólicos. Los tories afirmaban que la revolución estaba en manos de los que eran secretamente papistas; los colonos acusaron a Inglaterra de establecer un imperio católico alternativo más allá de los Apalaches para mantenerlos a raya.
En los primeros años posteriores a la Revolución, el anticatolicismo estaba bastante silenciado solo porque había muy pocos católicos a los que apuntar. El sentimiento contra la inmigración fue igualmente silenciado. Se consideraba que los inmigrantes eran necesarios para construir el nuevo país, especialmente porque la mayoría eran trabajadores calificados y no amenazantes de Inglaterra y la Irlanda protestante.
Esto no duró. La inmigración irlandesa, la inmigración irlandesa católica, aumentó y, como resultado, el nativismo estadounidense pasó a primer plano en los Estados Unidos del siglo XIX. Su principio básico era que la América “nativa” estaba sitiada por inmigrantes extranjeros. Estas influencias “extranjeras”, alienígenas, estaban socavando la cultura estadounidense, los derechos estadounidenses y un estilo de vida estadounidense unificado y “nativo”.
Desde sus inicios, el nativismo estadounidense fue firme y amargamente anticatólico. La intolerancia anti-inmigrante y anti-católica se retroalimentaba. En 1834, Samuel FB Morse, inventor del telégrafo, denunció en una serie de cartas publicadas que los reyes católicos de Europa bajo la dirección del Papa estaban subsidiando la inmigración católica a América con la intención de socavar a Estados Unidos.
Prácticamente al mismo tiempo, Lyman Beecher, padre de Harriet Beecher Stowe, famosa por «La cabaña del tío Tom», argumentó en «A Plea for the West» (1835) que la creciente población de inmigrantes irlandeses estaba creando un sistema escolar católico para lavar el cerebro a los niños estadounidenses. en el “despotismo papista”. Todo era parte de la conspiración católica para apoderarse de Estados Unidos. El año anterior, Beecher había predicado una serie de sermones anticatólicos en Boston que llevaron a una turba a incendiar un convento de las Ursulinas.
La “conspiración” fue un elemento clave del nativismo estadounidense. Creía que había una conspiración consciente, un complot extranjero consciente para destruir Estados Unidos. En el corazón de esta conspiración estaba la Iglesia Católica. Y sus principales herramientas fueron los inmigrantes y las escuelas católicas.
Las escuelas católicas, creían, estaban lavando el cerebro generación tras generación de católicos para servir a la agenda política y social de la jerarquía católica y el Papa. También estaban tratando de socavar las escuelas públicas cuando buscaban financiación pública.
Los inmigrantes católicos fueron el “músculo” de esta conspiración, proporcionando un enorme bloque de votantes ignorantes que seguiría los dictados de la jerarquía y abrumaría en números absolutos a los estadounidenses nativos protestantes.
A partir de la década de 1830, el nativismo estadounidense, como señaló el cardenal Dolan, sería una constante en la vida estadounidense. Desde los Know-Nothings en la década de 1840 hasta los “Americans United” de hoy, el nativismo estadounidense tiene como objetivo exprimir las escuelas católicas y limitar legalmente, tanto como sea posible, el impacto o la voz católica en la vida pública.
Organizaciones involucradas
Protestantes y otros estadounidenses unidos por la separación de la Iglesia y el Estado (POAU) fue fundado en 1947 con una agenda anticatólica arraigada en más de un siglo de este nativismo estadounidense. Por su mismo nombre, dejaba claro que se trataba de una organización protestante “militante” dirigida contra la Iglesia Católica, una tiranía extranjera como la describió Glenn Archer, el predecesor de Barry Lynn.
Fue esta supuesta naturaleza “extranjera” del catolicismo bajo el control de un papa “extranjero” lo que POAU describió como antiestadounidense, antidemocracia y antilibertad.
En el momento en que se fundó POAU, existía el temor en algunos círculos protestantes de la corriente principal de que la Iglesia católica estaba “ganando América”. En una serie de ocho artículos en la revista Christian Century hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el editor Harold Fey argumentó que la Iglesia Católica estaba ganando al “movilizar fuerzas poderosas para llevar a esta nación hacia una unidad cultural en la que la Iglesia Católica Romana será dominante.»
El POAU explotó este miedo en los círculos protestantes mientras lo combinaba con una creciente perspectiva secularista de que el mero peso de la interminable producción católica de niños eventualmente establecería el control extranjero —romano— de Estados Unidos a través de las urnas.
Ese fue el argumento de Paul Blanshard en su libro “American Freedom and Catholic Power” dos años después de la fundación de POAU. Los objetivos de la Iglesia, según Blanshard, eran socavar las libertades estadounidenses a través de una jerarquía que “controlaba” a la creciente población católica.
Este “poder católico” impondría una religión extranjera autoritaria y puntos de vista anticuados en la sociedad estadounidense moderna. Planeó destruir las libertades estadounidenses bajo la dirección del Papa. La población católica serían los zánganos serviles de esta conspiración extranjera.
El argumento de POAU desde el principio fue que, en palabras de Edwin Poteat Jr., fundador y presidente de POAU, Estados Unidos enfrentaba una “dictadura clerical” desde Roma. Predijo una fusión de la Iglesia y el Estado en Estados Unidos diseñada por el Vaticano porque “existe un conflicto fundamental entre los ideales de la democracia y las ambiciones políticas de la Iglesia Católica Romana”.
Las amenazas inmediatas, según POAU en 1947, eran las escuelas católicas que amenazaban con socavar las escuelas públicas a través de la asistencia estatal y que el gobierno pudiera establecer relaciones diplomáticas con el Vaticano.
Cuando la administración Reagan estableció relaciones diplomáticas en 1984, POAU se opuso enérgica y amargamente. Sigue siendo así hoy. También ha reclamado que los embajadores designados hayan sido católicos.
En su “Manifiesto” de 1947, POAU declaró que la Iglesia Católica es “subversiva de la libertad religiosa garantizada por la Constitución”, que sigue una política diseñada para anular la Primera Enmienda para asegurar “una posición de privilegio especial en relación con el Estado”. y está decidido a “negar o restringir la libertad religiosa de todas las demás iglesias y viciar la democracia”. El Manifiesto se queja de los “asaltos”, las “agresiones”, las “invasiones” de la Iglesia Católica a las libertades estadounidenses.
Todo lo cual es nativismo americano clásico. Es la posición, como señaló el cardenal Dolan, la que creó el Partido Know-Nothing, motivó a la Asociación Protectora Estadounidense y definió al KKK en su actitud hacia los católicos y el catolicismo en la década de 1920.
Las escuelas católicas eran el objetivo principal de los nativistas estadounidenses, quienes las veían como una fuerza de adoctrinamiento para las generaciones sucesivas de católicos y el enemigo natural de las escuelas públicas. Esta fue exactamente la posición adoptada por el revitalizado Ku Klux Klan en la década de 1920 que luchó para que las escuelas católicas fueran declaradas ilegales.
En varias ocasiones, POAU argumentó que a los cardenales estadounidenses se les debe negar el derecho al voto porque participan en una votación extranjera (la elección del Papa) y que a los sacerdotes jesuitas también se les debe prohibir el derecho al voto porque son parte de una “organización extranjera”.
El POAU pediría el nombramiento o la elección de jueces no católicos únicamente y se involucraría directamente en campañas políticas para derrotar a cualquier candidato católico. Ayudó a liderar las fuerzas que amargamente, y en el lenguaje más intolerante, se opusieron a la elección de John F. Kennedy en 1960 únicamente por su fe católica.
Americans United finalmente abandonó el «PO» como demasiado descaradamente anticatólico y amplió sus actividades para apuntar a entidades protestantes conservadoras. Pero permanece hoy bien dentro de cualquier definición de la tradición nativista estadounidense.
A pesar de sus argumentos en contrario, Americans United es anticatólico en su retórica, actividades y mezquindad. Es lo que lo mantiene en el negocio. Si bien es posible que no aborde los problemas de los inmigrantes, su base se basó y se basa en los principios nativistas estadounidenses del anticatolicismo. Ve todo lo católico como un intento de imponer una cultura extranjera y ajena a Estados Unidos con el objetivo de socavar los derechos de los estadounidenses.
Y esa es la definición misma del nativismo estadounidense tal como lo define el Ku Klux Klan.
Robert P. Lockwood ha trabajado en la prensa católica y ha proporcionado artículos a muchas publicaciones durante una carrera de 40 años. Es autor del libro “Anticatolicismo en la cultura estadounidense” (Nuestro visitante dominical).
