Parece inusual que el calendario litúrgico de nuestra Iglesia programe dos celebraciones principales en días consecutivos.
Pero esa es precisamente la situación con la solemnidad de Todos los Santos, fiesta litúrgica, y la Conmemoración de los Fieles Difuntos (Todas las Almas), una observancia litúrgica. Todos los Santos es un día sagrado de obligación en toda la iglesia y normalmente se celebra el 1 de noviembre. Si el primer día de noviembre cae sábado o lunes, al menos en los Estados Unidos, se abroga la obligación de asistir a Misa. El Día de los Muertos se lleva a cabo el 2 de noviembre, a menos que caiga en domingo, entonces la celebración se lleva a cabo el 3 de noviembre.
Durante estas celebraciones de principios de noviembre, los que aún vivimos (Iglesia militante) unimos nuestro corazón y recordamos de manera especial a los fieles difuntos, ya sea en el cielo (Iglesia triunfante) o en el purgatorio (Iglesia sufriente).
Todos los Santos
El Día de Todos los Santos, que probablemente comenzó como el Día de Todos los Mártires, se remonta a los primeros cristianos. Para el tercer siglo, los seguidores de Cristo honraban anualmente a sus hermanos y hermanas que habían dado su vida (siendo martirizados) mientras testificaban y defendían a Jesucristo. Por lo general, en el aniversario de la muerte de un mártir, los vivos se reunían para recordar y ofrecer oraciones en la tumba o el lugar donde había muerto el difunto. A veces, las tumbas se decoraban y se construían altares sobre la tumba. “Desde el siglo III, el aniversario de la muerte de un mártir, llamado su ‘cumpleaños’, se conmemoraba en su tumba con una celebración” (Henry Chadwick, “The Early Church”, p. 271; Penguin Books, 1993). La creencia entre los primeros cristianos, que continúa hoy,
En aquellos primeros siglos, especialmente durante el salvaje reinado del emperador romano Diocleciano (r. 284-305), fueron cada vez más los cristianos que aceptaron la muerte a manos de los romanos antes que negar a Cristo, antes que adorar dioses falsos o la personaje del emperador. Además, también se honró a otros que habían confesado públicamente su fe cristiana (confesores) y de alguna manera sobrevivieron a los romanos. Así, el número de mártires y confesores se hizo mayor que las oportunidades de dar a cada uno una celebración de aniversario, y se reconoció la necesidad de una fiesta común. Para el siglo quinto hay evidencia de lugares, como en Antioquía, donde la Iglesia incipiente había reservado el primer domingo después de Pentecostés para honrar colectivamente a estas personas santas y valientes.
El panteon
En 609, durante el reinado del Papa Bonifacio IV (608-615), el emperador oriental Focas (r. 602-610) regaló un templo en Roma a la Santa Sede. El templo, todavía en pie hoy y conocido como el Panteón, fue construido originalmente en el primer siglo. Destruido por un incendio y reconstruido entre 118 y 128, era un lugar público para adorar y honrar a todos los dioses y diosas romanos, un monumento espectacular a la Roma pagana. El Papa Bonifacio aceptó este templo, quitó todos los adornos paganos, todas las estatuas de dioses falsos y, según la leyenda, reubicó y enterró los restos de cientos de mártires cristianos debajo del Panteón. Luego, el Papa consagró el Panteón como iglesia cristiana a la Santísima Madre y a todos los Santos Mártires (Sanctae Mariae y Mártires). La consagración tuvo lugar el 13 de mayo de
El 1 de noviembre de 735, el Papa Gregorio III (731-741) dedicó un oratorio en la Basílica de San Pedro para albergar las reliquias de los apóstoles, mártires, santos y confesores. A partir de entonces, el 1 de noviembre se convirtió, al menos para las iglesias de Roma, en la fiesta de Todos los Santos, y se suprimió la fecha del 13 de mayo. Otros países y ciudades comenzaron a celebrar la fiesta el mismo día que las iglesias de Roma, y pronto se añadió una vigilia de Todos los Santos. Eventualmente, el Papa Gregorio IV (827-844) asignó el 1 de noviembre como la fecha de la fiesta de Todos los Santos en toda la Iglesia latina y lo proclamó día santo de precepto. En el siglo XV, el Papa Sixto IV (1471-1484) añadió días de octava y las octavas de Todos los Santos formaron parte del calendario de la Iglesia hasta que se suprimieron en 1954. En resumen, existe amplia evidencia histórica de que los cristianos tienen anualmente, en algunos fecha u otra,
Hoy, el Día de Todos los Santos es una solemnidad y un día santo de precepto en el que la Iglesia universal honra a los mártires, a los santos y a los confesores, incluidos todos los conocidos y desconocidos, todos los que han obtenido la recompensa del cielo.
Todo el día de almas
Ofrecer oraciones por los que han muerto tiene un origen antiguo. En el Segundo Libro de los Macabeos del Antiguo Testamento, escrito alrededor del año 100 a. C., Judas Macabeo ordena a su ejército rezar y ofrecer sacrificios en nombre de sus camaradas caídos. Las tumbas encontradas en las catacumbas romanas están inscritas con peticiones de oración por los difuntos. El escritor del siglo II Tertuliano escribió en un ensayo, “Monogamia”, acerca de una mujer que oraba por su difunto esposo: “Ciertamente ella ora por su alma y pide que, mientras espera, encuentre descanso; y para que pueda participar en la primera resurrección. Y cada año, en el aniversario de su muerte, ella ofrece el sacrificio”.
La Conmemoración de los Fieles Difuntos, o Día de los Muertos, evolucionó al calendario de la Iglesia mucho después del Día de Todos los Santos. En algún momento entre 998 y 1030, San Odilo, el abad del Monasterio Benedictino en Cluny, Francia, animó a todos los monjes a orar por las almas de los que habían muerto, aquellos que esperaban los gozos del cielo. Instituyó esta conmemoración al día siguiente de Todos los Santos, y pronto otras órdenes religiosas e iglesias comenzaron, en esa misma fecha, a recordar anualmente a todos los fallecidos. Recordar y orar por los fieles difuntos está ligado directamente a nuestra creencia en el purgatorio.
En el Día de los Difuntos, la Iglesia universal ora por todos los que están en el purgatorio, personas que fueron muy parecidas a nosotros, cuya ofensa puede haber sido menor que la nuestra. Al rogar por ellos, nos sentimos inspirados a llevar vidas más puras. En ese día, y durante todo el mes de noviembre, recordamos a nuestros hermanos difuntos yendo al cementerio donde están enterrados, alcanzando indulgencias para ellos, dando limosnas, haciendo algún buen trabajo, pidiendo Misas en recuerdo, todo en nombre de los que están cerca de nosotros y de otros que podemos haber descuidado durante el año.
También encendemos velas y en algunas parroquias los fieles exhiben fotografías de sus seres queridos fallecidos en la iglesia. A veces se tocan las campanas de la iglesia para recordar a todos que oren por las pobres almas del purgatorio. Los sacerdotes están autorizados a decir tres Misas en este día santo y sombrío.
“Dales el descanso eterno, oh Señor,
y brille para ellos la luz perpetua.
