El catolicismo de Flannery O’Connor

“Todas mis historias tratan sobre la acción de la gracia sobre un personaje que no está muy dispuesto a apoyarla, pero la mayoría de la gente piensa que estas historias son duras, desesperadas y brutales”. — Flannery O’Connor

Flannery O’Connor es considerada la mejor escritora estadounidense de cuentos del siglo XX. Ganó tres premios O’Henry en vida y fue honrada póstumamente con el Premio Nacional del Libro de 1972 después de su muerte en 1964. Autores como Alice Walker, Alice Munro y Cormac McCarthy, y músicos como Bruce Springsteen y Bono, han reconocido su influencia en su propio trabajo. ¿Cómo es posible que una mujer católica devota que comulgaba a diario y una firme defensora de la fe católica tuviera tal impacto en la cultura y la literatura estadounidenses con historias que a menudo presentan personajes grotescos que se enfrentan a la dura realidad de la verdad y el misterio de la gracia divina?

Controversia equivocada

Mientras estaba en el proceso de hacer un documental sobre O’Connor hace unos años, surgieron varias áreas de preocupación con respecto al legado literario y espiritual de O’Connor. A pesar de sus contribuciones a la literatura estadounidense, quienes trabajamos en la película descubrimos que la mayoría de las escuelas secundarias y universidades ya no enseñan sus obras. Esto es cierto en su estado natal de Georgia y en muchas otras escuelas en todo el país. Algunos instructores explicaron que O’Connor es percibida injustamente como racista y que no se sienten cómodos al incluir sus historias en sus clases de inglés. (Esto fue abordado anteriormente por la autora ganadora del Premio Pulitzer y nativa de Georgia, Alice Walker, quien escribió en su ensayo «Un sur sin mitos» que las historias de O’Connor no eran racistas. Walker escribió: «Pero O’Connor esencial no se trata de raza en absoluto, por eso es tan refrescante, viniendo, como lo hace, de una cultura tan racial. Si se puede decir que es ‘sobre’ cualquier cosa, entonces es ‘sobre’ los profetas y la profecía, ‘sobre’ la revelación y ‘sobre’ el impacto de la gracia sobrenatural en los seres humanos que no tienen la oportunidad de crecer espiritualmente sin ella.”) Otros educadores informaron que nuestra cultura es menos religiosa ahora y que muchos estudiantes no tienen un sentido de la teología cristiana básica; por lo tanto, lleva demasiado tiempo proporcionar un marco religioso para que los estudiantes comprendan las historias de O’Connor, que se centran en personajes difíciles que experimentan poderosas epifanías espirituales. y ‘sobre’ el impacto de la gracia sobrenatural en los seres humanos que no tienen la oportunidad de crecer espiritualmente sin ella”). Otros educadores informaron que nuestra cultura es menos religiosa ahora y que muchos estudiantes no tienen un sentido cristiano básico. teología; por lo tanto, lleva demasiado tiempo proporcionar un marco religioso para que los estudiantes comprendan las historias de O’Connor, que se centran en personajes difíciles que experimentan poderosas epifanías espirituales. y ‘sobre’ el impacto de la gracia sobrenatural en los seres humanos que no tienen la oportunidad de crecer espiritualmente sin ella”). Otros educadores informaron que nuestra cultura es menos religiosa ahora y que muchos estudiantes no tienen un sentido cristiano básico. teología; por lo tanto, lleva demasiado tiempo proporcionar un marco religioso para que los estudiantes comprendan las historias de O’Connor, que se centran en personajes difíciles que experimentan poderosas epifanías espirituales.

O’Connor a menudo se describe como un escritor «gótico sureño». Sin embargo, prefirió describirse a sí misma como una “realista cristiana”. Sus temas son universales y atemporales, por lo que sorprende saber que a menudo está ausente del plan de estudios académico actual. Los cuentos cortos y las cartas personales de O’Connor abordan temas como el racismo, la inmigración, la moralidad cristiana, la salvación, los sacramentos y el despertar espiritual. Aunque la mayoría de sus historias no exponen explícitamente la teología católica ni presentan personajes católicos, su cosmovisión católica es obvia. Además, en numerosas cartas personales, O’Connor defendió las enseñanzas de la Iglesia Católica sobre la Eucaristía y el purgatorio, la prohibición de la anticoncepción artificial y el sacramento del matrimonio.

raíces georgianas

Mary Flannery O’Connor nació el 25 de marzo de 1925 en Savannah, Georgia, de padres católicos irlandeses, Edward y Regina (Cline) O’Connor. Aunque era hija única, estaba rodeada de una familia numerosa que incluía numerosas tías, tíos y primos que tenían un alto nivel intelectual y moral. Savannah tenía una población católica irlandesa más grande en comparación con otras ciudades del sur, pero el anticatolicismo y el sentimiento antiirlandés aún prevalecían. Los padres de O’Connor criaron a Flannery en el barrio irlandés-católico de Lafayette Square, ubicado cerca de la Catedral de San Juan Bautista.

La madre de Flannery provenía de una prominente familia «católica antigua» de Milledgeville, en el centro de Georgia, que fue la antigua capital del estado. La familia Cline residía en la mansión del ex gobernador antes de la guerra. Allí, la familia de Flannery asistió a la Iglesia Católica del Sagrado Corazón local, que construyeron en 1874. La primera Misa celebrada en Milledgeville fue en el apartamento del bisabuelo de O’Connor, Hugh Treanor, en 1845. El biógrafo oficial de O’Connor, William Sessions, afirma que la familia Cline había sido amiga del general William Tecumseh Sherman del Ejército de la Unión y que votaron por los republicanos debido a su actitud más comprensiva hacia los afroamericanos. La familia Cline financió las primeras escuelas para afroamericanos en Savannah. El abuelo de Flannery, Peter Cline, fue elegido alcalde de Milledgeville en 1889.

La familia de O’Connor se mudaría brevemente a Atlanta debido al trabajo de su padre cuando ella era estudiante de primer año de secundaria, pero la mayor parte de los años de secundaria y universidad de O’Connor los pasó en Milledgeville. Cuando era adolescente, el padre de O’Connor murió de lupus, enfermedad que luego le sería diagnosticada a los 25 años.

‘Dejemos que los principios cristianos impregnen’

O’Connor asistió al prestigioso Taller de Escritores de la Universidad de Iowa para graduarse, donde sus habilidades como escritora poderosa y talentosa le otorgaron un contrato con una editorial. Su diario de oración de la escuela de posgrado revela a una escritora que se esfuerza por sobresalir en su oficio y mejorar su relación con Dios. Ella oró, “por favor permita que los principios cristianos impregnen mis escritos y por favor permita que haya suficiente de mis escritos (publicados) para que los principios cristianos penetren. Temo, oh Señor, perder mi fe”. Durante este tiempo, entablaría relaciones importantes con las principales figuras literarias de su época. Justo cuando estaba logrando prominencia como joven escritora en la ciudad de Nueva York, el diagnóstico de lupus de O’Connor finalmente la obligó a regresar a casa con su madre en la granja familiar, llamada Andalucía, en Milledgeville.

Sus años en Andalucía serían los más productivos como escritora a pesar de sufrir los síntomas debilitantes del lupus, además de vivir bajo el mismo techo que su madre, a menudo autoritaria. Y a menudo encontraba que la vida en la provinciana ciudad de Georgia era sofocante. El pueblo y las agudas habilidades de observación de O’Connor demostrarían ser un terreno fértil en la creación de personajes que se enfrentan a sorprendentes momentos de la verdad en los que sus ilusiones de orgullo y santurronería a menudo se destruyen en momentos de violencia. Escribió O’Connor: «He descubierto, en resumen, al leer mis propios escritos, que mi tema en la ficción es la acción de la gracia en un territorio mayormente controlado por el diablo».

Los eruditos literarios contemporáneos ocasionalmente han tratado de retratar a O’Connor de manera más liberal. Pero al igual que la fe católica misma, O’Connor no puede describirse fácilmente como «conservador» o «liberal». Las cartas y la vida de oración diaria de O’Connor demuestran la adhesión a la moral católica tradicional y los principios teológicos.

Hace unos años, un periodista trató de afirmar que debido a que O’Connor era amiga íntima de una mujer lesbiana, O’Connor debía haber sido lesbiana ella misma. Las cartas de O’Connor describen la homosexualidad como una «impureza», y aunque mantuvo amistades respetuosas y sinceras con mujeres lesbianas, no aprobaba ni participaba en ese estilo de vida. Sessions relató la historia de cómo O’Connor fue invitada a una «ceremonia de compromiso» de dos amigas lesbianas en la ciudad de Nueva York en la década de 1950. O’Connor declinó cortésmente y les explicó que creía que el matrimonio era un sacramento entre un hombre y una mujer.

A lo largo de su vida adulta, O’Connor asistió a misa todos los días y se confesó con frecuencia. Pero ser una católica devota no significaba que ella fuera ajena a los cambios sociales que ocurrieron en la cultura estadounidense en los años 50 y 60. Sessions explicó que el cuento de O’Connor «Un golpe de buena fortuna», en el que una mujer trata de ignorar el hecho de que está embarazada, fue en respuesta a la forma frívola en que escuchó a los neoyorquinos seculares hablar sobre el aborto cuando era joven. escritor allí. Muy conmovido por los ensayos de Hannah Arendt sobre el Holocausto y el concepto de «banalidad del mal» de Arendt, O’Connor expresó su preocupación por una cultura en la que la devaluación de la vida humana era aceptable. En la historia “La persona desplazada”, O’Connor refleja el compromiso católico con la justicia social y la preocupación por los refugiados.

Flannery O’Connor declaró que su visión sacramental católica de la vida es lo que dio forma a su escritura. Ella creía que Dios obra en formas a menudo perturbadoras y misteriosas para traer de vuelta a sus hijos pródigos en momentos inesperados de gracia. Al apreciar y leer cómo O’Connor describió sus historias, los católicos pueden comprender mejor por qué es esencial que la restauremos a nuestra tradición educativa y canon literario.

Bridget Kurt escribe desde Georgia. Es directora del documental “Uncommon Grace: The Life of Flannery O’Connor”.