Santa Catalina de Siena: Patrona de una Iglesia en crisis

Nacida en la fiesta de la Anunciación en 1347, Santa Catalina de Siena se convirtió en una voz incondicional de la Iglesia, una luz brillante en uno de los períodos más oscuros y turbulentos de la historia cristiana. Ella entregó sus cortos 33 años de vida al servicio de Dios durante el caos del gran Cisma de Occidente, de dos papas debidamente elegidos, la peste bubónica, un papado reubicado en Francia, de gran agitación política y guerra en su Italia natal. Al poseer la sabiduría inspirada por Dios, brindó una sensación de confianza y certeza que influyó a papas, nobles y plebeyos por igual.

Piedad a una edad temprana

A los 6 años, Catalina tuvo una visión en la que el Señor le hizo la Señal de la Cruz; desde ese momento ella fue agraciada con dones únicos de Dios, y su camino espiritual fue fijado. Cuando tenía 12 años, sus padres la instaron a que comenzara a considerar un esposo adecuado. Pero Catalina ya estaba enamorada y se había entregado a Jesús. Evitaba a los pretendientes e incluso se cortaba el pelo para hacerse menos atractiva.

En sus primeros años buscó momentos de oración, meditación y soledad; nunca monja, se convirtió en dominicana de la Tercera Orden. En 1366, recibió otra visión en la que Jesús le puso un anillo en el dedo, un anillo que solo ella podía ver, un símbolo que la unía para siempre a Cristo. Eventualmente fue llamada de su vida de soledad y oración para compartir sus dones de fe con otros. Su santidad pronto fue bien conocida no solo en Siena sino en toda la Toscana, y cada vez más personas buscaban en ella guía espiritual.

Catalina tenía un amor especial por la Eucaristía. En su libro “Saint Catherine of Siena: Her Life and Times”, CM Antony describe esta experiencia eucarística: “Cuando Catalina avanzó para recibir la sagrada Comunión, su rostro brillaba con un color profundo y estaba bañado en lágrimas y gotas de sudor. Después de recibir a Nuestro Señor, cayó en un éxtasis de gran duración, y cuando recuperó el uso de sus facultades, no pudo hablar en todo ese día”.

Más tarde se explicó que “en el momento de la Comunión sus sentidos habían sido arrebatados por completo de las cosas materiales que interiormente percibía ser, junto con todos los placeres intelectuales y naturales; ‘nada más que vacío y polvo’. Que entonces había implorado a su Divino Esposo que en adelante sólo pudiera agradarle y poseerlo; que él le quitaría su testamento, y le dio el suyo. Esto lo había hecho inmediatamente; prometiéndole que desde ese momento ningún acontecimiento exterior turbaría su corazón, cambiaría su intención o perturbaría su paz”. El completo abandono a la Eucaristía sostuvo a Catalina en todo.

Vida publica

Cuando tenía casi 20 años, Catalina fue llamada a interceder en las crisis del siglo XIV que se gestaban en Italia, en la Iglesia y especialmente en el papado. En 1309, el Papa Clemente V (r. 1305-14) decidió mudarse de Roma a Avignon, Francia, donde la Santa Sede permaneció durante casi 70 años. No sólo todos los papas de Aviñón eran franceses, sino también la mayor parte del Colegio Cardenalicio. Esta situación no fue bien recibida por muchos católicos fuera de Francia. Además, la ausencia papal de Roma contribuyó al desorden político y religioso en toda Italia, situación que llevó a los papas a permanecer en Francia.

En Roma hubo luchas internas entre la nobleza. Asimismo, en muchos estados pontificios también hubo conflictos entre los trabajadores de clase media y sus empleadores. En algunos casos, estos grupos contrataron mercenarios para atacar a otros; los mercenarios trabajaban para el mejor postor y, cuando no estaban empleados, asaltaban a las personas que vivían en el campo. El Papa Gregorio XI (r. 1371-78) trató de gobernar desde Francia enviando legados, pero estos emisarios a menudo agravaron la situación. Algunos italianos se pusieron del lado del Papa y otros estaban en su contra. La crisis en Florencia fue especialmente grave, y el Papa finalmente colocó a Florencia bajo interdicto. Catalina usó su influencia para limitar la hostilidad y la resistencia antipapa en Florencia le pidió que intercediera ante el Papa en su nombre.

Fue entonces, en 1375, cuando Catalina recibió los santos estigmas. Estas marcas del sufrimiento de Cristo no fueron visibles para otros hasta su muerte: “Pero a petición de ella, Nuestro Señor hizo visibles las marcas solo para ella, y… las marcas se hicieron bastante pronunciadas después de su muerte, como lo verificaron sus manos y pies incorruptos”. (“Los Incorruptibles”, Joan Carroll Cruz).

Influencia en el papado

En 1376, Catalina fue a Avignon y buscó la atención del Papa Gregorio XI. Los florentinos ahora le dieron la espalda; ella estaba sola tratando de convencer al Santo Padre de traer la paz a los estados papales y, lo que es más importante, de trasladar el papado de regreso a Roma. Si bien Catalina consideraba al Papa como el Vicario de Cristo, no dudó en señalar sus defectos. En una carta alentando a Gregorio XI a devolver el papado a Roma, ella escribió: “El lobo se lleva tus ovejas, y no se encuentra quien las ayude… las ovejas hambrientas esperan tu llegada para ocupar y poseer el lugar de tu predecesor. y campeón, el Apóstol Pablo. Porque tú, como Vicario de Cristo, debes descansar en tu propio lugar. Ven, pues, ven y no tardes más; y os consuele, y no temáis por nada de lo que pueda acontecer, que Dios estará con vosotros” (“Santa Catalina de Siena,

Gregory vio varios obstáculos para tal movimiento. Sus cardenales no apoyaron la acción; el Papa temía un intento de asesinato en el viaje, y el caos que estaba ocurriendo no solo en Roma sino en toda Italia seguía siendo una seria preocupación. El acercamiento directo de Catalina al Papa no era una práctica común, y solo su bien conocida santidad hizo que tal acercamiento fuera aceptable.

El Papa Gregorio, en 1377, y mucho por influencia de Catalina, volvió a Roma. Entre sus primeros actos estuvo enviar a Catalina a Florencia en un esfuerzo por lograr la paz entre todas las facciones en guerra. Esta misión de paz no tuvo éxito hasta que Urbano VI, un italiano, fue elegido Papa en 1378. Lamentablemente, al final de una crisis siguió otra.

Defendiendo al Papa

Los cardenales que eligieron a Urbano se arrepintieron rápidamente de su decisión. Descubrieron que habían elegido a un reformador celoso, un hombre autoritario que eliminó las sutilezas a las que los cardenales se habían acostumbrado. Los cardenales abandonaron Roma y se reunieron en Anagni, Italia, donde le pidieron a Urbano que renunciara, alegando que lo habían elegido bajo amenazas de la población romana para elegir un papa italiano. Urbano, debidamente elegido, se negó y los cardenales eligieron otro papa, Clemente VII, que regresó a Aviñón. La Iglesia ahora tenía dos papas. Catalina llamó a los cardenales “demonios encarnados” y apoyó a Urbano, a quien consideraba el Papa legítimo. Urbano llamó a Catalina a Roma y le pidió que lo ayudara a encontrar una salida a este dilema, este cisma. Durante el año siguiente oró y ayunó continuamente mientras buscaba una solución armoniosa. Pero Dios tenía otros planes; el 29 de abril de 1380 murió de un derrame cerebral. Catalina había entregado su vida a Dios ya la santa Iglesia católica.

DD Emmons escribe desde Pensilvania. Este artículo apareció originalmente en Our Sunday Visitor.