St. Katharine Drexel: una santa por la justicia racial

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Una rica socialité en la Filadelfia posterior a la Guerra Civil no habría parecido una candidata probable para la vida religiosa o para convertirse en la fundadora de una orden para enseñar a niños de minorías, sin mencionar convertirse en santa. Pero eso es precisamente a lo que Dios llamó a Santa Catalina Drexel (1858-1955) a hacer. Abandonando las expectativas de un estilo de vida de ricos y famosos, en lo que algunos han llamado una historia de la riqueza a la pobreza, Drexel descubrió una misión en contraste con la misión de su abuelo inmigrante de vivir el sueño americano. Su vida desafiaría las expectativas de la sociedad en casi todas las formas imaginables.

Drexel nació de un rico banquero y filántropo de Filadelfia en 1858. Cinco semanas después de su nacimiento, la madre de Katharine murió y ella y una hermana fueron criadas durante un tiempo por el hermano de su padre y su esposa. El padre de Drexel se volvió a casar y la nueva pareja enseñó a sus ahora tres hijas a ser generosas y desinteresadas con su riqueza. En esos primeros años, Drexel aprendió que la riqueza debe usarse bien para promover el bien común.

Después de la muerte de su padre, las tres herederas de Drexel se fueron de viaje al Oeste. La joven Katharine estaba muy perturbada por la pobreza y los sufrimientos de los nativos americanos. Regresó a casa resuelta a ayudarlos de alguna manera. Cuando las hermanas herederas tuvieron una audiencia con el Papa León XIII en una visita a Roma en 1886, Drexel le pidió audazmente al pontífice que enviara misioneros a los nativos americanos. Para su sorpresa, el Papa respondió a su pedido diciendo: “¿Por qué no, hija mía, te conviertes en misionera?”. No pasó mucho tiempo hasta que lo hizo, renunciando a la vida mundana que la sociedad esperaba de ella.

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La vocación de Drexel fue discernida con la ayuda de su mentor y director espiritual, el obispo James O’Connor. Aunque pensó en una vida contemplativa, el obispo O’Connor finalmente trató de convencer a Katharine de que comenzara una orden misionera para servir a los indios americanos y los negros maltratados, queridos en su corazón. Drexel no estaba convencida inicialmente y luchó con la idea, pero finalmente accedió. Después de 20 meses como novicia en un convento de Pittsburgh, la fundadora de las Hermanas del Santísimo Sacramento hizo sus votos en 1891. St. Frances Xavier Cabrini apoyó y aconsejó a Drexel mientras escribía una regla aceptable para su orden.

Drexel entrelazó el activismo social con la oración y la confianza en la providencia de Dios de la manera más maravillosa. Superó muchos obstáculos en la búsqueda de la justicia, ejerciendo su voz profética para exponer el pecado del racismo. Fue una tarea difícil, pero su celo misionero alimentó su deseo de justicia e igualdad.

La prioridad de Drexel para su orden era establecer y dotar de personal a lo que serían casi 60 instituciones al servicio de los indios y los negros en todo Estados Unidos. Drexel financió con su propio patrimonio una variedad de instituciones educativas, de atención médica y de servicios sociales entre las poblaciones minoritarias, un ejemplo notable de lo cual fue su ayuda al Siervo de Dios Padre Augustus Tolton cuando estableció la primera parroquia católica negra en Chicago. Uno de sus momentos de mayor orgullo fue la apertura en 1925 de la primera universidad para católicos negros en Estados Unidos, la Universidad Xavier en Nueva Orleans.

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Después de una serie de complicaciones de salud, Drexel renunció al liderazgo de su orden en 1937 y pasó el resto de su vida casi inmóvil. En las casi dos décadas que siguieron, cumplió el deseo de su corazón de contemplación y adoración tranquila. El 3 de marzo de 1955, St. Katharine Drexel murió pacíficamente a los 96 años en la casa matriz de su orden en los suburbios de Filadelfia.

El legado de Drexel sigue vivo desde que fue declarada santa en el Año Jubilar 2000 por el Papa San Juan Pablo II. En su canonización, San Juan Pablo II señaló que la vida santa de Drexel sirve como un recordatorio eterno “que no se puede encontrar mayor tesoro en este mundo que seguir a Cristo con un corazón indiviso y usar generosamente los dones que hemos recibido para el servicio. de los demás y para la construcción de un mundo más justo y fraterno”.

St. Katharine Drexel es una santa por la justicia racial y su fiesta es el 3 de marzo.

Michael Heinlein es editor de Simply Catholic. Sígalo en Twitter @HeinleinMichael.