Los católicos, especialmente los que se dedican a la apologética, la evangelización y la catequesis, escuchan mucho sobre el secularismo.
Está el desafío del secularismo, la propagación del secularismo y los peligros del secularismo. Pero, ¿qué es el laicismo? Si tuviera que resumir el laicismo en una sola frase, ¿cómo lo definiría? ¿Cuáles son las características esenciales del laicismo?
Eso es pedir bastante, especialmente cuando no podré responder completamente esas preguntas en una sola columna, y mucho menos en una oración. Al ofrecer tres breves observaciones sobre la naturaleza del secularismo, me basaré en el pensamiento de tres hombres: un filósofo católico, un profesor calvinista y un sacerdote ortodoxo ruso.
Charles Taylor es un filósofo canadiense cuyo libro de 2007 «A Secular Age» ha sido ampliamente elogiado por sus ideas sobre el secularismo que invitan a la reflexión. Taylor está especialmente interesado en desafiar la «teoría de la secularización», la creencia de que a medida que se difundan la modernidad y la ciencia, las creencias religiosas disminuirán y eventualmente se volverán raras o se extinguirán. Esta es una presuposición de la mayoría de los llamados nuevos ateos, que oponen la ciencia a la religión y la razón a la fe. Esto lleva a entender el laicismo como la ausencia de creencia en Dios. Taylor, sin embargo, distingue entre tres tipos de “seculares”. La primera es la comprensión clásica, referida al orden terrenal, temporal. El segundo es la noción ampliamente aceptada de la ausencia de creencia y participación religiosa. La tercera es la definición de secularismo de Taylor como “un paso de una sociedad donde la creencia en Dios es incuestionable y, de hecho, sin problemas, a una en la que se entiende que es una opción entre otras, y con frecuencia no es la más fácil de aceptar”. Esto es exclusivo de la era moderna de la historia humana, ya que las personas ahora pueden adoptar «un humanismo puramente autosuficiente» destinado al florecimiento material, sin tener en cuenta un orden y una realidad trascendentes.
James KA Smith es profesor de filosofía en Calvin College, cuyo libro “How (Not) to Be Secular” (2014) es una especie de versión de CliffsNotes del libro de Taylor. Smith, como Taylor, señala que los “fundamentalistas seculares” a menudo actúan como si sus apelaciones confiadas a la ciencia y la razón hubieran explicado adecuadamente todos los aspectos de la realidad. Esto, argumenta Smith, es solo un «giro secularista» que es, de hecho, «la negación de la impugnabilidad y, por lo tanto, la negativa a reconocer la secularidad».
Dicho de otra manera, tales secularistas simplemente han creado una narrativa basada en sus suposiciones cientificistas y materialistas, pero sin ofrecer pruebas reales o explicaciones satisfactorias para una gran cantidad de cosas. Entre ellos está la profunda sensación de inquietud y malestar que la gente siente porque, señala Smith, “nuestra época está encantada”, recordando las historias de Walker Percy y Flannery O’Connor. Percy, un agnóstico en su juventud, escribió una vez sobre su conversión al catolicismo: “Esta vida es demasiado problemática, demasiado extraña, para llegar al final y luego que te pregunten qué piensas de ella y tengas que responder: ‘Humanismo científico’. Eso no funcionará. Un espectáculo pobre. La vida es un misterio, el amor es un deleite. Por lo tanto, tomo como axiomático que uno debe conformarse con nada menos que el misterio infinito y el deleite infinito.
El padre Alexander Schmemann fue uno de los más grandes pensadores ortodoxos orientales del siglo pasado. Mi libro favorito suyo es “Por la vida del mundo”, escrito hace poco más de 50 años, un estudio profundo de la adoración y la sacramentalidad. En el capítulo final, “La adoración en una era secular”, afirma que cree que la mayoría de la gente ha pasado por alto el núcleo esencial, o el grave defecto, del secularismo. “El secularismo, afirmo, es ante todo una negación del culto… Si el secularismo en términos teológicos es una herejía, es principalmente una herejía sobre el hombre. Es la negación del hombre como ser adorador”. El padre Schmemann señala que laicismo no es lo mismo que ateísmo; de hecho, el secularismo no trata tanto de eliminar a Dios como de cambiar completamente la relación del hombre con Dios. En pocas palabras, Dios se convierte en una mercancía para nuestro uso. El hombre fue hecho para adorar, pero ha elegido ser autónomo. Y ahora el hombre está obsesionado, atrapado en su jaula secularista.
Carl E. Olson es el editor de Ignatius Insight ( www.ignatiusinsight.com ) y escribe desde Oregón.