El cardenal John Henry Newman, el célebre anglicano convertido a la fe católica, fue beatificado por el Papa Benedicto XVI en 2010. Cuando sea canonizado, Newman se convertirá en el primer santo de la Inglaterra posterior a la Reforma que no fue mártir.
¿Por qué hubo tantos mártires en las Islas Británicas? Antes de que el rey Enrique VIII separara a su nación del papa y la Iglesia Católica en el siglo XVI, los santos mártires en esa tierra eran pocos. Los santos de Inglaterra solían ser obispos y eruditos, monjes y místicos, como San Agustín de Canterbury, Beda el Venerable, San Aelred de Rievaulx, San Anselmo y Santa Etheldreda. (St. Thomas Becket fue una de las pocas excepciones).
Pero la Reforma protestante cambió todo eso. Mientras buscaba cooptar o desmantelar a la Iglesia Católica en toda Gran Bretaña, dio muerte a aquellos que se interpusieron en su camino. En 1970, el Papa Pablo VI canonizó a un grupo de Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales; en 1987, el Papa Juan Pablo II beatificó a otro grupo de Ochenta y Cinco Mártires de Inglaterra, Escocia y Gales. Mártires de la Reforma adicionales de Gran Bretaña han sido canonizados por separado. ¿Quiénes eran estos hombres y mujeres dispuestos a oponerse a sus gobernantes y morir por su fe católica?
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más y pescador
En 1534, Enrique VIII se declaró a sí mismo Jefe Supremo y Gobernador de la Iglesia de Inglaterra para poder volver a casarse y engendrar un heredero varón legítimo. Exigió que sus súbditos leales aceptaran su nueva posición.
La mayoría cumplió. Sin embargo, unos pocos heroicos no lo hicieron y se convirtieron en los primeros mártires católicos de la Reforma inglesa. Entre los más famosos estaban Thomas More y John Fisher, ambos decapitados en 1535 y canonizados en 1935 por el Papa Pío XI. Tomás Moro había sido Lord Canciller de Inglaterra y uno de los consejeros más cercanos de Enrique, pero se negó a aprobar las fechorías del rey. Lamentablemente, John Fisher fue el único obispo de Inglaterra que se opuso a Enrique y ofreció consejo a la reina Catalina de Aragón, de quien Enrique buscaba divorciarse. Las ejecuciones de estos dos hombres conmocionaron a toda Europa.
Los monjes cartujos
Menos conocidos son los Monjes Cartujos de la Cartuja de Londres. A diferencia de More y Fisher, cuyas ejecuciones Henry misericordiosamente conmutó por decapitación, estos mártires sufrieron muertes tortuosas entre 1535 y 1537. Fueron muertos de hambre, abandonados a la intemperie o ahorcados, descuartizados.
Para entender la brutalidad del trato que recibieron estos hombres, debemos notar más explícitamente lo que significaba ser «ahorcados, arrastrados y descuartizados», aunque la descripción no es para los débiles de corazón.
Después de ser arrastrados sobre un obstáculo (un marco de madera) hasta el lugar de la ejecución, los prisioneros fueron colgados por el cuello hasta casi morir. Luego, mientras aún estaban vivos, serían destripados y castrados, y sus entrañas y genitales serían quemados ante la mirada de los prisioneros.
Finalmente, el cuerpo fue decapitado y cortado en cuatro cuartos, que se exhibieron públicamente para disuadir a otros que pudieran intentar seguir su ejemplo.
Tomás Moro observó a John Houghton, prior de la Cartuja de Londres, y sus compañeros camino a la ejecución. Le dijo a su hija, Margaret, que fueron como novios a su boda, llenos de alegría de poder morir por su Señor.
Otros mártires
Otros dos mártires, John Rochester y James Walworth, fueron colgados con cadenas de los muros de la ciudad de York, muriendo de frío.
John Davy y Robert Salt fueron enviados a la prisión de Newgate, encadenados de pie y dejados morir de hambre.
Una de las pupilas de Thomas More, Margaret Clement, visitó a los monjes en Newgate, los alimentó y limpió su celda, hasta que Enrique VIII comenzó a sospechar que los monjes hambrientos parecían sobrevivir demasiado tiempo. A partir de entonces, sus esfuerzos se vieron frustrados y los monjes finalmente sucumbieron al hambre.
Después de la muerte de Enrique, los breves reinados de Eduardo VI y luego de María I provocaron primero una reforma calvinista y luego una restauración católica. Bajo Isabel I, el Parlamento legisló el compromiso de la Iglesia de Inglaterra, que pretendía ser una especie de vía media («vía intermedia») entre el calvinismo y el luteranismo.
mártires recusantes
Isabel I y su sucesor Estuardo, Jaime I, instituyeron leyes contra la recusación, es decir, la negativa a cumplir o conformarse con la iglesia estatal. Muchos católicos se convirtieron en “recusantes”. Algunos de los sacerdotes fueron llevados al infame «Tyburn Tree» en las afueras de Londres, una nueva forma de horca cuya forma triangular permitía múltiples ahorcamientos simultáneamente.
Los laicos católicos pagaban fuertes multas si no asistían a los servicios anglicanos o no prestaban juramento contra el Papa. El estado consideraba a casi todos los católicos (especialmente a los jesuitas) como probables traidores, involucrados en complots para derrocar al monarca.
Entre los muchos jesuitas que sufrieron el martirio estaban Edmund Campion, Robert Southwell y Henry Walpole. Entre los laicos había tres mujeres intrépidas: Margaret Clitherow, Margaret Ward y Anne Line. Las tres jesuitas soportaron el exilio durante sus estudios en el continente, el peligro constante mientras servían a los católicos en Inglaterra y la tortura que condujo a brutales ejecuciones después de sus arrestos.
Campion estaba tan horriblemente estirado en el potro que no podía levantar la mano para prestar juramento en el juicio. Southwell estuvo recluido en una celda tan fétida que las alimañas cubrían su ropa. Walpole se convirtió al presenciar la ejecución de Campion en 1581 y sufrió el destino de su modelo 14 años después.
Los tres sufrieron y murieron cuando eran jóvenes, habiendo renunciado a la celebridad mundana que habían experimentado en Oxford y Cambridge. Margaret Clitherow sufrió una forma peculiar de ejecución el 25 de marzo de 1586. su familia de tener que testificar en su contra, fue presionada hasta la muerte. En esta forma viciosa de ejecución, la víctima era colocada en el suelo con una piedra a la espalda y una puerta encima de ella. Como se agregaron más de 800 libras sobre la puerta, Margaret fue aplastada en 15 minutos.
Margaret Ward ayudó al padre William Watson a escapar de la prisión, pasando de contrabando una cuerda que el sacerdote dejó accidentalmente. Las autoridades descubrieron lo que había hecho y torturaron a Margaret para que revelara su paradero. Ella se negó y fue colgada en Tyburn el 30 de agosto de 1588.
Anne Line fue ejecutada el 27 de febrero de 1601. Sus “crímenes”: no solo dio cobijo a un sacerdote católico, sino que también exclamó que deseaba haber salvado a mil más.
guerra civil y revolucion
En menor número, los católicos continuaron sufriendo durante el reinado de Carlos I y durante el llamado Interregno, cuando el Parlamento y luego Oliver Cromwell gobernaron Inglaterra después de que terminó la Guerra Civil Inglesa en 1649.
Cromwell llevó su “Ejército Modelo” a Irlanda para castigar a los rebeldes católicos, masacrando a los sacerdotes en el sitio de Drogheda y ejecutando a los que se quedaron en Irlanda. Los católicos en Inglaterra estuvieron relativamente en paz durante el Interregno antes de la restauración de la dinastía Stuart en 1660.
El llamado complot papista, una ficción difundida por el notorio perjuro Titus Oates, acusaba a los católicos de una conspiración para asesinar al rey Carlos II. En 1679, los laicos Edward Coleman y Thomas Pickering, así como los jesuitas Thomas Whitbread y Anthony Turner, fueron víctimas del perjurio y fraude de Oates. Fueron ejecutados en Tyburn.
Oliver Plunkett, el obispo irlandés de Armagh, fue llevado a Londres para un juicio manifiestamente injusto y condenado a muerte. El 11 de julio de 1681 se convirtió en el último sacerdote católico en ser ejecutado en Tyburn.
De alguna manera, la era de la Ilustración del siglo XVIII que siguió fue el punto más bajo para los católicos en Inglaterra. Mirando hacia atrás en los dos siglos anteriores, recordaron todo lo que sus antepasados habían soportado, incluso cuando se vieron debilitados y condenados al ostracismo, tan faltos de fervor que sus enemigos ni siquiera los consideraron dignos de persecución.
Tolerancia y conversión de Newman
Durante siglos, los católicos en Inglaterra estuvieron sujetos a leyes discriminatorias de diversa índole que les impedían participar plenamente en la vida económica, civil y social. En 1778 y 1791, el parlamento aprobó las “Leyes de ayuda” que permitían a los católicos practicar su fe más libremente, poseer y heredar tierras y unirse al ejército (que necesitaba soldados). Finalmente, en 1829, la Ley de Emancipación Católica eliminó todas las restricciones para votar y ocupar cargos que habían gravado a los católicos durante más de 200 años.
Irónicamente, cuando el Parlamento extendió la tolerancia a los católicos, John Henry Newman, todavía ministro de la Iglesia de Inglaterra, se opuso. Creía que la tolerancia debilitaba la afirmación anglicana de que la Iglesia de Inglaterra era la verdadera iglesia apostólica, evitando tanto los errores católicos como los protestantes.
Sin embargo, 16 años más tarde, después de mucha oración y consideración, Newman se unió a la Iglesia Católica, sorprendiendo a su familia y amigos de Oxford, y pronto se convirtió en sacerdote oratoriano. Escribió grandes obras de teología, filosofía, literatura y apologética; fundó oratorios, escuelas y una universidad católica. Cuando Newman murió en 1891, se dijo que hizo más que nadie en su vida para eliminar el estigma de ser católico en Inglaterra.
La beatificación del cardenal Newman afirmó al mundo que su vida fue un valiente testimonio de la fe católica. Pero también debería recordarnos a los muchos mártires de las Islas Británicas, hombres y mujeres, sacerdotes y laicos, quienes, mucho antes que él, a través de sus muertes, dieron un testimonio heroico de Nuestro Señor y Su Iglesia.
Stephanie A. Mann escribe desde Kansas.
Padre Jorge Salmonetti es un sacerdote católico dedicado a servir a la comunidad y guiar a los fieles en su camino espiritual. Nacido con una profunda devoción a la fe católica, el Padre Jorge ha pasado décadas estudiando y compartiendo las enseñanzas de la Iglesia. Con una pasión por la teología y la espiritualidad, ha inspirado a numerosos feligreses a vivir una vida de amor, compasión y servicio.