Según el calendario litúrgico de la Iglesia, la fiesta que se celebra el 2 de febrero de cada año es en honor a la Presentación del Señor. Algunos católicos recuerdan este día como la fiesta de la Purificación de la Santísima Virgen María porque así se llamaba la fiesta hasta los cambios de 1969 en el calendario de la Iglesia.
De hecho, según el Evangelio de Lucas, la presentación de Jesús y la purificación de la Santísima Virgen tuvieron lugar en el Templo el mismo día, y ambas se recuerdan durante la Misa del 2 de febrero. Además, en varios países se celebra simultáneamente la Candelaria. en este día e involucra una procesión de velas que se popularizó en la Edad Media. Hasta el Concilio Vaticano II, las fiestas del 2 de febrero ponían fin a la temporada navideña. Hoy, la temporada termina en enero en la fiesta del Bautismo de nuestro Señor.
Ya en el siglo IV, los cristianos conmemoraban la presentación de Jesús en el Templo, pero, en ese momento, no había un nombre de fiesta adjunto. En la Roma del siglo VII, la Iglesia nombró a la celebración la fiesta de la Purificación de la Santísima Madre María, y permaneció así durante casi 1.300 años. En las reformas posteriores al Concilio Vaticano II, se le dio a la fiesta un enfoque más fuerte en Jesús (al enfatizar la Presentación de Jesús), pero claramente los eventos de purificación y presentación que tuvieron lugar cuando Jesús tenía 40 días (ver Lc 2:22-39 ) se unen y, por lo tanto, se conmemoran juntos.
Purificación y Presentación
Bajo la ley mosaica que se encuentra en el Libro de Levítico del Antiguo Testamento, una mujer judía que daba a luz a un niño era considerada impura (ver 12:1-8). La madre de un recién nacido no podía salir al público de manera rutinaria y tenía que evitar todas las cosas sagradas, incluido el Templo. Si su hijo era varón, esta exclusión duraba 40 días. Si el niño era mujer, el período duraba 80 días. Esta fue una reclusión ceremonial y no el resultado del pecado o algún tipo de maldad por parte de la madre.
Al final de los 40 u 80 días la mujer se presentaba en el Templo para ser purificada. Si el bebé era su hijo varón primogénito, el infante era llevado al Templo para ser dedicado al Señor. La ley en Éxodo especifica que el primer hijo varón pertenece a Dios (ver 13:2-16). Esta ley es un tributo a Dios por perdonar a los primogénitos varones israelitas durante el tiempo del Éxodo de Egipto. Los primogénitos varones egipcios, por supuesto, no se salvaron.
El ritual de purificación de la madre la obligaba a traer, o comprar en el Templo, un cordero y una tórtola como ofrendas de sacrificio. El cordero fue ofrecido en acción de gracias a Dios por el feliz nacimiento del niño; la tórtola era una ofrenda por el pecado. Las familias que no podían pagar un cordero podían traer dos palomas o dos tórtolas. Después de que estos animales fueran sacrificados, el sacerdote del Templo rezaba por la mujer y ella podía volver a asumir su rol o estado normal.
María, la siempre inmaculada Madre de Dios, ciertamente no tuvo que cumplir con este ritual, pero lo hizo para honrar a Dios y observar todas las reglas dictadas por Moisés. Era la más santa de todas las mujeres, pero aun así se sometió a los humildes requisitos de la ley. Permaneció en casa durante 40 días, se negó a sí misma toda asociación con las cosas sagradas y el día requerido caminó las cinco millas desde Belén hasta el Templo de Jerusalén. Al llegar al Templo, María probablemente hizo fila y esperó su turno para ver al sacerdote.
nunc dimittis
En el Evangelio de Lucas, Jesús, María y José van al Templo ofreciendo dos tórtolas para la purificación de María. Junto con la sumisión voluntaria de María, Jesús es presentado en manos del sacerdote y, por lo tanto, a Dios. De acuerdo con el Antiguo Testamento, el niño era bendecido y luego comprado o rescatado por la familia que pagaría cinco siclos en la tesorería del Templo. El Salvador del mundo es rescatado a la manera de cualquier otro niño hebreo. “Cuando se cumplieron los días de su purificación conforme a la ley de Moisés, lo llevaron a Jerusalén para presentarlo al Señor, tal como está escrito en la ley del Señor: Todo varón que abriere la matriz será consagrados al Señor’” (Lc 2, 22-24; ver Nm 18, 15-16).
El Evangelio de Lucas explica que el anciano profeta Simeón y la profetisa Ana estaban en el Templo ese día (ver 2:22-38). Ellos, como muchos otros, habían pasado su vida esperando, anhelando un Mesías, y el Espíritu Santo le había revelado a Simeón que no moriría hasta que viera al Salvador. Entre todos los niños y madres que entraban en el Templo, Simeón reconoció a Jesús como el Niño Jesús; abrazó a Jesús y exclamó este himno de acción de gracias: “Ahora, Maestro, puedes dejar ir en paz a tu siervo, conforme a tu palabra, porque han visto mis ojos tu salvación, la cual preparaste a la vista de todos los pueblos, una luz para revelación a los gentiles, y gloria a tu pueblo Israel” (2:29-32). El himno se ha denominado tradicionalmente Nunc Dimittis , del latín, “Nunc dimittis servum tuum, Domine, secundum verbum tuum in pace .
Al igual que María, Jesús, el Divino Hijo de Dios, no tuvo que pasar por estos rituales, pero sus padres cumplieron voluntariamente para rendir tributo a las leyes judías, para evitar cualquier posible escándalo y al hacerlo demostraron una profunda humildad. Accedieron a la ley como todas las familias judías pobres.
La Sagrada Familia debió experimentar una gran alegría, incluso asombro por todo lo que les había sucedido. Considere los eventos de las semanas anteriores. Primero, los pastores llegaron milagrosamente para adorar y alabar a Jesús en la noche en que nació. Y ahora, Simeón, otro extraño, destaca a Jesús como el Salvador, no solo de Israel sino del mundo. Algún día todos los demás niños que se presenten conocerán a Jesús como su Salvador. Pero aquí en el Templo también hay dolor. El anciano profeta, movido por el Espíritu Santo, le dice a María que experimentará un dolor indecible por la forma ultrajante en que el mundo juzgará y tratará a su Hijo. Pero María permaneció siempre comprometida con la voluntad de Dios y con su Hijo.
El 2 de febrero está en el calendario litúrgico como la fiesta de la Presentación del Señor, pero además de la presentación, la Misa recuerda la humilde sumisión de María al ritual de la purificación.
DD Emmons escribe desde O’Fallon, Ill.
