La Pascua ha sido siempre la fiesta principal del calendario cristiano. La Navidad no se observó comúnmente hasta el siglo IV, cuando Constantino estableció el cristianismo como la religión oficial del Imperio Romano. En ese momento, los antiguos celebraban un festival, llamado «Cumpleaños del Sol Invicto», para anunciar el alargamiento de los días después del solsticio de invierno. La celebración terminó alrededor del 25 de diciembre, por lo tanto, muchos creen que los cristianos simplemente “se hicieron cargo” de la fiesta y sustituyeron a Jesús en sus celebraciones.
Se puede hacer un mejor caso para el nacimiento de Jesús en diciembre consultando el Evangelio de Lucas, donde aprendemos que el padre de Juan el Bautista fue elegido por sorteo «para entrar en el templo… y quemar incienso» (Lc 1:9, RSV). Israel tenía una gran cantidad de sacerdotes, por lo que el servicio del templo real puede haber ocurrido solo una vez en la vida de un sacerdote. Debido a que un ángel se le apareció a Zacarías durante su servicio, algunos eruditos creen que este evento tan importante pudo haber tenido lugar en el Día de la Expiación, que cayó entonces (como ahora) a fines de septiembre.
Cuando Gabriel se le aparece a María, le dice: “Tu parienta Isabel. . . también ha concebido… y este es el sexto mes para ella” (Lc 1:36, RSV), lo que significa que fue alrededor de marzo. María pasa “unos tres meses” con Isabel, por lo que esto sitúa el nacimiento de Juan el Bautista a finales de junio y el de Jesús en diciembre.
