El sello de la confesión

El secreto de confesión vuelve a estar en las noticias. Desde New Hampshire hasta California, las legislaturas estatales y los jueces de los tribunales de primera instancia están presionando a los sacerdotes católicos para que divulguen información (más recientemente, sobre abuso sexual del clero) que podrían haber obtenido durante una confesión sacramental. Si bien algunos representantes electos y abogados litigantes (muchos de los cuales no son católicos) utilizan argumentos constitucionales sólidos para resistir estas intrusiones en la religión, el debate está lejos de terminar.

Debemos orar para que la respuesta correcta se encuentre rápidamente. Las consecuencias de equivocarse en las políticas en el área del “privilegio sacerdote-penitente” podrían ser muy graves.

La confidencialidad del confesionario no es sólo uno de los derechos canónicos más importantes que disfrutan los fieles. Su protección es una de las glorias de la historia de la Iglesia. A lo largo de los siglos, fuerzas poderosas han tratado a menudo de descifrar los secretos del confesionario, solo para ser detenidos por sacerdotes que aceptaron la sospecha, el ridículo, la prisión y, en ocasiones, incluso la muerte de un mártir, en lugar de violar la confianza demostrada por quienes hacen uso del Sacramento de Cristo. de la Reconciliación.

Hoy, el Canon 983 del Código de Derecho Canónico prohíbe absolutamente que un confesor traicione a un penitente de cualquier manera y por cualquier motivo. En términos más concretos, el secreto de confesión prohíbe a un sacerdote revelar la identidad del penitente y el pecado o pecados que él o ella ha confesado. El canon 1388 da fuerza a esta regla cuando impone penas canónicas, hasta e incluyendo la excomunión, por la violación del sello sacramental.

Podríamos preguntarnos por qué un estado civil querría proteger de la divulgación, incluso en sus propios tribunales, ciertos tipos de conversaciones, como las que ocurren entre sacerdotes y penitentes, médicos y pacientes, o abogados y clientes. Básicamente, la explicación de los tres privilegios es la misma: a la larga, la sociedad está mejor cuando la gente sabe que puede acercarse al clero, a los médicos o a los abogados sin temor a que lo que hablen pueda compartirse libremente con otros.

Aún así, algunas líneas tienen que ser dibujadas. Echemos un vistazo más de cerca a cuándo se aplica el secreto de confesión según el derecho canónico. Tal vez una mejor comprensión de este tema contribuya a desarrollar y afirmar políticas civiles sólidas en esta importante área.

La extensión del sello

La obligación de respetar el secreto de confesión se aplica ya sea que los pecados confesados ​​sean graves (como el aborto, la blasfemia, la falta de castidad) o menores (como llegar tarde a misa por descuido o ser grosero con los extraños). Se aplica incluso si el sacramento se interrumpió o no se completó, como podría suceder si un penitente se enferma o admite un pecado pero se niega a expresar dolor por él.

Sin embargo, cuando decimos que el secreto de confesión se aplica incluso si no se confiere el sacramento, debemos tener cuidado de no suponer que cada conversación «confidencial» con un sacerdote, incluso las conversaciones sobre asuntos espirituales, está protegida por el secreto de confesión. . Otras obligaciones de confidencialidad podrían aplicarse en tales casos, pero solo aquellos intercambios en los que el penitente busca claramente la reconciliación sacramental están protegidos por el secreto de la confesión.

Dicho esto, debemos señalar, sin embargo, que la protección del sello se extiende también a otros casos. Se aplica, por ejemplo, incluso si el hecho del pecado es conocido públicamente por otras fuentes. Por ejemplo, si una persona ha anunciado ampliamente que ha cometido algún delito y luego confiesa ese delito a un sacerdote, el sacerdote no puede confirmar que la persona haya confesado el mismo delito.

El secreto de confesión también se aplica a los pecados que son «particulares» de ese penitente (como un diácono que no reza la Liturgia de las Horas), incluso si tales actos u omisiones no serían pecaminosos para el resto de nosotros. Y la obligación del sello se aplica también a lo que a veces se llama «confesiones devocionales», es decir, confesiones en las que los pecados previamente confesados ​​y absueltos se mencionan nuevamente como una ayuda para profundizar el dolor por ellos.

Es importante señalar que la obligación de preservar el secreto del confesionario se aplica a aquellos que llegan a tener conocimiento de asuntos confesionales, por ejemplo, al escuchar (deliberadamente o accidentalmente) la confesión de otra persona o al haber servido como intérprete para la confesión.

Es cierto que hay una distinción canónica en el tipo de obligación de secreto que tienen estas personas. Pero no hay duda de que aquellos que repiten la información confesional que podrían haber adquirido están sujetos a severas penas canónicas por revelar lo que han oído.

Algunas personas son reacias a confesarse por temor a que, si bien el sacerdote nunca revelaría sus pecados, podría usar la información en su contra de otras maneras, por ejemplo, evitando a la persona o pidiendo su renuncia a un cargo parroquial. .

Sin embargo, la ley eclesiástica ya se ha anticipado a este problema y ha tomado medidas para prevenirlo. El canon 984 prohíbe expresamente que un confesor use cualquier información obtenida de la confesión contra el penitente, incluso si se excluye todo peligro de divulgación.

¿Liberación de la obligación?

Un pensamiento corriente en la opinión canónica permitiría a un penitente liberar a un confesor de la obligación del sello bajo ciertas condiciones. Después de todo, según el argumento, el sello de la confesión protege al penitente del miedo a ser descubierto, por lo que si un penitente desea revelar su confesión a través del confesor, el derecho canónico debería permitirlo.

Sin embargo, en mi opinión, este argumento pasa por alto el hecho de que el secreto de la confesión protege a los penitentes de maneras en las que tal vez ni siquiera hayan pensado; protege a los sacerdotes que deben ministrar en ella; y defiende el sacramento mismo.

Piénselo: si el secreto de la confesión es absolutamente irrenunciable, los penitentes estarían protegidos de ser presionados por otros para liberar a sus confesores en ciertos casos, los sacerdotes estarían protegidos de tener que descifrar supuestas liberaciones vagas o poco claras de los penitentes, y todos los fieles estaría protegido de tener que preguntarse si lo que ciertamente parece una violación del sello podría haber sido algo realmente solicitado o al menos aceptado por un penitente en algún momento u otro.

Finalmente, aunque existe el peligro de introducir una pendiente resbaladiza aquí, la mayoría de los que escriben sobre derecho canónico están de acuerdo en que un confesor puede responder una pregunta legítima sobre si de hecho está afirmando el sello de confesión con respecto a las preguntas sobre una persona específica. Después de todo, a un acusado en el estrado no se le permite simplemente negarse a responder preguntas legítimas; él o ella debe basar la negativa en algún tipo de privilegio reconocido, como la Quinta Enmienda.

De manera similar, un sacerdote que no desee revelar información que podría haber obtenido en la confesión debe poder confirmar que ha llegado a la conclusión de que el secreto de la confesión le prohíbe responder una pregunta.

Además, cuando recordamos lo poco (de hecho, casi nada) que se puede adivinar sobre el tipo de cosas que podrían haberse discutido bajo el sello, parece haber poco peligro de «traicionar a un penitente» simplemente por el hecho de que un sacerdote declare que la respuesta a tal pregunta. -y-tal pregunta está excluida por el secreto de la confesión.

Las usurpaciones actuales del secreto de confesión son motivo de preocupación. Sin embargo, siempre debemos recordar que, sirviendo, como lo hace, uno de los siete sacramentos que Cristo dio a Su Iglesia, el sello de la confesión comparte la protección que el Señor derrama sobre Su Iglesia. Tal protección no debería hacer que decaigamos en nuestros esfuerzos por proteger el privilegio sacerdote-penitente bajo la ley civil. Pero sí nos ayuda a recordar que Dios tendrá la última palabra.