¿Cuál es el significado del bautismo de Jesús?

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Los cristianos reflexionamos y celebramos el bautismo de Jesús de manera significativa: litúrgicamente, al final del tiempo de Navidad; devocionalmente, como el Primer Misterio Luminoso del Rosario; y teológicamente, como el prisma bíblico del significado del bautismo cristiano.

Pero si el bautismo realizado por Juan el Bautista fue una señal de arrepentimiento del pecado y conversión a una nueva forma de vida, es razonable preguntar: ¿Por qué Jesús, como el Hijo de Dios sin pecado, recibió el bautismo?

Narrado en cada uno de los cuatro Evangelios, el bautismo de Jesús marca la inauguración de Su ministerio público: Su salida de una vida de aparente oscuridad a una vida de creciente popularidad debido a Su predicación, milagros, sanidades y proclamación de misericordia y perdón.

Jesús entra en el río Jordán y en su misión de redención a través de este acto religioso público. El descenso de la paloma simboliza la unción del Espíritu Santo, que Jesús recibe como el Cristo, que en griego significa “el Ungido”.

Identidad de Jesús

Este signo de bendición divina va acompañado de la voz del Padre en el cielo que proclama: “Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia” (Mt 3, 17). Esta misteriosa expresión revela a Jesús como el Hijo de Dios, el Enviado del Padre para realizar la salvación del género humano. En esta escena dramática captamos ya la identidad y función de la Santísima Trinidad: vemos al Padre como Aquel que engendra y envía al Hijo para redimir al género humano, al Hijo como el siervo obediente que cumple la voluntad del Padre, y el Espíritu Santo como Santificador que potencia la misión de la redención.

Ya al ​​comienzo de su ministerio, la identidad fundamental de Jesús se sitúa en esta relación trinitaria. En la Iglesia primitiva, la visita de los Magos, el bautismo del Señor y el milagro de Caná juntos constituían el significado de la Epifanía, porque cada uno de estos tres eventos revela, manifiesta y revela quién es Jesús.

Trazando profundos paralelismos entre el bautismo de Jesús y el nuestro, podemos ver que, así como Jesús se revela como el Hijo amado en el Jordán, también nosotros recibimos una nueva identidad en el bautismo como hijos adoptivos del Padre. El fruto de la victoria de Cristo sobre el poder del pecado y de la muerte es la invitación divina para que participemos de la vida misma de la Trinidad. Jesucristo, es decir, el Hijo, comparte libremente Su misma naturaleza con nosotros a través de las aguas transformadoras del bautismo. En el momento de nuestro renacimiento espiritual en la fuente, el Padre nos mira con deleite y exclama: “Este es mi hijo amado, esta es mi hija amada en quien tengo complacencia”. El cristianismo, ante todo, se trata de en quiénes nos hemos convertido en Cristo antes de lo que hacemos o cómo actuamos.

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Identificación con los pecadores

En su libro “Jesús de Nazaret”, el Papa Emérito Benedicto XVI ofrece con perspicacia otra faceta del bautismo del Señor. La acción bautismal de Juan el Bautista fue marcadamente diferente de cualquier otro ritual religioso que la precedió. El bautismo que ofreció a las multitudes que venían de Jerusalén ocurrió solo una vez, lo que significó una ruptura radical con una vida anterior de pecado y una nueva forma de pensar y actuar, todo lo cual estuvo enmarcado por el inminente surgimiento de Uno más grande que Juan que “ bautizar con fuego.” Las multitudes respondieron al bautismo de Juan como reacción a su ardiente predicación contra el pecado y al llamado a la conversión.

El Papa retirado Benedicto ve el bautismo de Jesús como una expresión de Su sumisión fundamental a la voluntad del Padre y Su completa identificación con los pecadores. Al sumergirse en las aguas del Jordán, Jesús es visto públicamente como alguien que necesita arrepentimiento y perdón, aunque en realidad no lo necesita. Jesús ya está abrazando el enorme peso de la pecaminosidad de la humanidad, como lo hará de nuevo de manera definitiva y definitiva en la cruz, tachado entonces de criminal y blasfemo. Los misteriosos eventos en el río Jordán ya presagian los actos salvíficos de la muerte y resurrección de Cristo.

El Papa Benedicto observa que los íconos de la Iglesia Oriental visualizan esta conexión intrínseca entre el bautismo del Señor y el Misterio Pascual al representar las aguas del Jordán “como una tumba líquida que tiene la forma de una caverna oscura, que es a su vez la imagen iconográfica signo del Hades, el inframundo o el infierno”. Así como el Señor desciende a las aguas arremolinadas de la muerte en Su bautismo, desciende al inframundo después de Su crucifixión para rescatar las almas de la humanidad perdida.

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Condescendencia Divina

En este descenso, en esta plena identificación con los pecadores, captamos la radical humildad de Jesús. Él es el que se despoja de sí mismo, no aferrándose a su igualdad con Dios, sino haciéndose esclavo por causa de nuestra salvación. Esto está tan bellamente articulado en el himno kenótico del segundo capítulo de la Carta de San Pablo a los Filipenses. Dios podría habernos salvado de la manera que Él quisiera, pero parece abrazar el camino más difícil y arduo: el camino de la Encarnación y el acompañamiento.

El cristianismo es la única religión mundial que cree que el Dios omnipotente y misterioso se humilló a sí mismo para convertirse en una de sus propias criaturas, abrazando la plenitud de nuestra humanidad para redimirnos desde el interior de nuestra propia naturaleza y condición. La Iglesia nunca ha superado la maravilla de esta condescendencia divina. Celebramos el Verbo hecho carne no sólo en la gloria de la Navidad, sino en la plenitud de la liturgia, la oración y la vida moral de la tradición cristiana.

Podemos colocar el bautismo de Cristo en el contexto total de Su humilde identificación con nosotros, comenzando con la eterna Segunda Persona de la Trinidad asumiendo nuestra carne en el vientre de la Virgen María y continuando con el ministerio de Jesús a los enfermos y pecadores, Su la comunión en la mesa con los recaudadores de impuestos, sus conversaciones amorosas con personas de mala reputación, la vulnerabilidad de la Eucaristía —cuando Jesús se pone completamente a nuestra disposición en el maravilloso sacramento de su cuerpo y sangre— y el hecho de que hizo el trabajo de un esclavo durante el Último Cena de lavatorio de pies.

La Cruz de Cristo se convierte en la intersección sagrada de la misericordia redentora de Dios y nuestra antigua maldición del pecado y la muerte. Sin haber pecado nunca, Jesús abraza las consecuencias de nuestro pecado, que es la muerte y la alienación, y acepta una muerte horrible, llena de dolor y sufrimiento. Envolviéndose en nuestros pecados, lo eleva todo al Padre como una ofrenda radical, un completo holocausto del yo. Ejecutado como criminal y blasfemo, crucificado fuera de la puerta de la ciudad como alguien aparentemente separado de Dios, Jesús sella su identificación con los pecadores con su propia sangre.

¿Cómo responde el Padre a este asesinato de Su Hijo, esta obediencia hasta la muerte? Cuando el centurión traspasa el costado de Cristo, ¿qué sale del costado del crucificado? No es venganza divina, ni ira, ni retribución, sino sangre y agua, símbolos del bautismo y la Eucaristía, instrumentos de misericordia, amor, perdón y redención. Al realizar la obra salvífica de nuestra salvación a través de su muerte y resurrección, Jesús mismo se convierte en la fuente bautismal de la Nueva Alianza.

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Claridad de misión

En el bautismo cristiano, nos convertimos en hijos adoptivos del Padre, miembros de la Iglesia, Cuerpo de Cristo y templos del Espíritu Santo. El bautismo lava nuestro pecado original y nos reclama para el reino de Dios. Por este sacramento salvífico, Dios nos colma de la gracia santificante, de la plenitud de la vida trinitaria. Comprender el significado y las implicaciones de nuestro bautismo es comprender fundamentalmente nuestra identidad, vocación y misión como discípulos del Señor Jesús y miembros de la familia de Dios.

En el bautismo de Jesús en el Jordán, lo vemos ungido por el Espíritu Santo como el Cristo, escuchamos al Padre proclamar su identidad fundamental como el Hijo amado, y percibimos la misión de Jesús como una misión de humildad, un amor desprendido y identificación sacrificial con todo lo que en nosotros estaba perdido, roto y muerto.

Gastamos tiempo y energía buscando un objeto perdido en la medida en que lo valoramos. Pasaré mucho más tiempo buscando mi billetera o mi teléfono celular que una revista extraviada. ¡Cuán infinitamente valiosos debemos ser para el Señor Dios que envió a Su propio Hijo para buscarnos y salvarnos en el valle de la muerte! Todo el acontecimiento de Cristo encuentra una claridad de misión cuando Jesús es sumergido en las aguas del Jordán de manos de Juan Bautista.

El obispo Donald J. Hying es el obispo electo de la diócesis de Madison, Wisconsin.