Los estadounidenses se maravillan con el compromiso y el coraje de los proveedores de atención médica de nuestra nación mientras luchan bajo enormes presiones para atender a los enfermos y moribundos durante la pandemia de COVID-19. Además de los médicos, enfermeras y paramédicos que ya estaban trabajando activamente para atender a las víctimas de COVID-19, miles más han salido de su retiro para brindar asistencia a quienes están en primera línea, eligiendo ponerse directamente en peligro para ayudar.

Si bien los voluntarios en tiempos de emergencia médica no tienen un santo patrón obvio, es muy posible que encuentren uno en el Beato Engelmar Unzeitig, conocido como el “Ángel de Dachau”.

Beato Engelmar Unzeitig. Dominio publico

Nacido en lo que ahora es la República Checa en 1911, Hubert Unzeitig se unió a los Misioneros de Marianhill a los 18 años. Después de completar sus estudios de teología y filosofía, fue ordenado en 1939 y recibió el nombre religioso de Engelmar. Un mes después, comenzó la Segunda Guerra Mundial.

Aunque deseaba desesperadamente servir como misionero entre los pobres, fue asignado como párroco primero en Austria y luego en la región del Bosque de Bohemia en Alemania. Fue allí donde el padre Engelmar se encontró con las Juventudes Hitlerianas, quienes finalmente lo denunciaron al régimen nazi por sus homilías, en las que defendía al pueblo judío y criticaba su trato cada vez más deshumanizante. El padre Englemar fue arrestado por la Gestapo el 21 de abril de 1941 y enviado al campo de concentración de Dachau. Tenía 30 años.

Dachau era un lugar único dentro del plan de campos de concentración del Tercer Reich. Establecido en 1933, inicialmente fue utilizado exclusivamente para los enemigos del estado. A partir de 1940, los líderes nazis eligieron Dachau como lugar designado para la consolidación de los ministros religiosos y comenzaron a trasladar a Dachau a los que estaban detenidos en otros campos. En total, 2.720 hombres fueron encarcelados, el 95% de ellos sacerdotes católicos (la gran mayoría de ellos de Polonia). Los hombres restantes eran testigos de Jehová y pastores protestantes luteranos o evangélicos (la mayoría de ellos de Alemania). El padre Engelmar llegó a Dachau el 3 de junio de 1941, se le asignó el recluso número 26147, se le colocó en el cuartel n.° 26 y se le entregó una placa para que la usara en su uniforme de campo. A diferencia de la estrella amarilla que denota judíos o el triángulo negro designado para gitanos y prostitutas,

Desde el momento de su llegada a Dachau, el Padre Engelmar se encomendó a la voluntad de Dios ya su Divina Providencia. En agosto de 1941, se le permitió escribir una carta a su hermana, Regina, y le aseguró: “Dios dirige todo con maravillosa sabiduría. Solo que no siempre sabemos de inmediato para qué sirve todo”.

La confianza del Padre Engelmar en el cuidado de Dios por él y su deseo de ayudar a los demás se manifestaron casi de inmediato; comenzó a aprender el idioma ruso, para poder ministrar y cuidar a los reclusos de Europa del Este, a menudo entregaba sus propias raciones de comida a aquellos que tenían más hambre que él.

El trato que recibían los sacerdotes en Dachau variaba de tolerable a tortuoso, según el día y el estado de ánimo del comandante. Un relato histórico de las notas del cuartel de los sacerdotes:

“Los sacerdotes en Dachau no fueron marcados para morir por disparos o gaseamiento en grupo, pero más de dos mil de ellos murieron allí por enfermedades, hambre y brutalidad general. Un año, los nazis ‘celebran’” el Viernes Santo torturando a 60 sacerdotes. Ataron las manos de los sacerdotes a la espalda, pusieron cadenas alrededor de sus muñecas y los levantaron por las cadenas. El peso de los cuerpos de los sacerdotes retorció y separó sus articulaciones. Varios de los sacerdotes murieron y muchos otros quedaron discapacitados permanentemente”.

A fines de diciembre de 1944, Dachau experimentó un brote de fiebre tifoidea. Los que contrajeron tifus fueron aislados en barracones separados y dejados morir solos. El padre Engelmar (fiel al lema de los Misioneros de Marianhill, “Si nadie más va, ¡yo iré!”) se ofreció a entrar en el cuartel contra la fiebre tifoidea, junto con otros 19 sacerdotes del cuartel del clero. No se les ofrecieron medicinas ni protección contra la infección tifoidea, pero atendían a los enfermos y moribundos con ternura, bañándolos, consolándolos y ungiéndolos. Aunque sabía que esta misión probablemente sería la última, el padre Englemar mantuvo su fe y confianza en un Dios bueno. En enero de 1945, volvió a escribir a su hermana: “Nunca debemos olvidar, ya ves, que todo lo que Dios envía o permite está destinado a contribuir a nuestro bien”.

De los 20 sacerdotes que se ofrecieron como voluntarios para el cuartel contra la fiebre tifoidea, 18 murieron. Entre ellos estaba el padre Engelmar, que falleció el 2 de marzo de 1945. Tenía 34 años. Seis semanas después, las fuerzas estadounidenses liberaron Dachau.

Años más tarde se investigó en la Diócesis de Harrisburg, Pensilvania, una cura milagrosa del cáncer, atribuida a la intercesión del Padre Englemar. Se trataba de un hombre que había estado entre las tropas estadounidenses que liberaron Dachau.

El Papa Benedicto XVI declaró venerable al Padre Englemar en 2009 y el Papa Francisco lo designó mártir, asesinado “por odio a la fe”. Beatificado en 2016, la fiesta del Beato Englemar es el 2 de marzo.

Mary Hallan FioRito es becaria cardenal Francis George en el Centro de Ética y Políticas Públicas y en el Centro de Ética y Cultura de Nicola de la Universidad de Notre Dame.